В  нескольких селах Болгарии, расположенных недалеко от побережья Черного моря, распространен чрезвычайно интересный обычай - нестинарство, или хождение по раскаленным углям. Нестинаров, танцующих босиком на раскаленных углях, можно увидеть в деревнях, расположенных в горах Странджа. Этот древний обычай связан, прежде всего, с днем Святых Константина и Елены (21 мая по старому стилю, 3 июня – по новому), но нестинарские ритуалы проводятся и во время некоторых других праздников.

Главный элемент обряда – это хождение по тлеющим углям, однако ему предшествует длительная подготовка.

Перед праздником иконы, весь год хранившиеся в церкви, переносят в конак, специальное строение, которое служит местом почитания обоих святых. Среди других обычаев – очищение священного источника, расположенного неподалеку от деревни, и жертвоприношение ягненка, которого закалывают для приготовления особого мясного варева – курбана.



Сами нестинары говорят, что святые Константин и Елена прокладывают им тропинку через круг раскаленных углей, чтобы они перешли через них невредимыми. Нестинары рассказывают, что перед вхождением в огонь, их руки и ступни внезапно остывают и потом восстанавливают свою обычную температуру спустя длительное время после их выхода из огненного круга. Во время танца нестинары часто берут на руки детей и подростков и проносят их прямо над раскаленными углями, чтобы те почувствовали их жар.



Нестинарские танцы — это старинный болгарский ритуал, который зародился в X веке, на заре прихода христианства в Болгарию. Легенда об этом повествует так: в те лихие времена бесконечных войн огненный петух был частым гостем на болгарской земле, и однажды из одной горящей церкви прозвучал крик о помощи. Сквозь огонь в церковь бросился болгарский воин и вынес из пламени икону с изображением святых Константина и Елены. Возможно, тот воин был из горного района Стара-Планина на юго-востоке Болгарии, откуда и пошли нестинарские танцы.